소변 거품, 잦은 갈증… 혹시 당뇨 초기 증상일까?

소변에 거품이? 목은 자꾸 타고… 혹시 나도 당뇨 초기 증상일까?

“어? 오늘따라 소변에 거품이 많네… 피곤해서 그런가?”
“물을 마셔도 계속 목이 마르고 입이 바싹 마르는 느낌이야.”

혹시 이런 경험, 있으신가요? 우리 몸은 끊임없이 우리에게 신호를 보냅니다. 하지만 바쁜 일상에 치여 ‘피곤해서 그렇겠지’, ‘일시적인 현상이겠지’라며 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많습니다. 특히 소변 거품이나 잦은 갈증처럼 사소해 보이는 변화는 더욱 그렇습니다.

하지만 이 작은 신호들이 ‘침묵의 살인자’라 불리는 당뇨병의 초기 경고일 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 제가 진료실에서 환자분들을 만나 뵈면, 많은 분이 “훨씬 전부터 몸이 이상했는데, 이 정도일 줄은 몰랐어요”라며 후회하시는 모습을 종종 보게 됩니다.

오늘은 당뇨병이 우리 몸에 보내는 초기 신호들을 정확히 짚어보고, 더 이상 소중한 건강을 놓치지 않도록 돕는 길잡이가 되어드리고자 합니다. 내 몸이 보내는 소리 없는 아우성에 귀 기울여 보세요.

1. 소변 거품, 정말 당뇨의 신호일까? (feat. 단백뇨)

가장 많은 분이 궁금해하고 걱정하는 증상 중 하나가 바로 ‘소변 거품’입니다. 결론부터 말씀드리면, 소변에 거품이 생긴다고 해서 100% 당뇨병인 것은 아닙니다. 격렬한 운동 후, 탈수 상태, 혹은 소변 줄기가 강할 때 일시적으로 거품이 생길 수 있습니다.

하지만 중요한 것은 ‘지속성’입니다. 만약 비누를 풀어놓은 것처럼 거품이 많고, 물을 내려도 쉽게 사라지지 않는 현상이 반복된다면 ‘단백뇨’를 의심해야 합니다.

그렇다면 단백뇨와 당뇨는 어떤 관계일까요?

우리 몸의 정수기 역할을 하는 ‘신장(콩팥)’은 혈액 속 노폐물을 걸러내 소변으로 배출하고, 단백질처럼 우리 몸에 필요한 영양소는 다시 흡수합니다. 하지만 혈당이 높은 상태가 지속되면 신장의 미세 혈관들이 손상되기 시작합니다. 마치 촘촘했던 필터가 망가지면서 찌꺼기를 제대로 거르지 못하게 되는 것과 같습니다.

이렇게 망가진 신장은 결국 우리 몸에 꼭 필요한 단백질(특히 알부민)을 소변으로 내보내게 되고, 이것이 바로 단백뇨입니다. 단백질은 물의 표면장력을 변화시키는 성질이 있어 소변에 섞여 나오면 거품을 많이 만들게 됩니다.

체크포인트!
* 소변의 거품이 일시적이지 않고 계속 나타난다.
* 마치 맥주 거품처럼 양이 많고 쉽게 꺼지지 않는다.
* 아침 첫 소변이 아니더라도 거품이 자주 관찰된다.

위와 같은 증상이 보인다면, 신장 기능 저하의 신호일 수 있으니 반드시 전문가의 진료를 받아보시는 것이 좋습니다.

2. 참을 수 없는 갈증과 잦은 소변: ‘다음(多飮) & 다뇨(多尿)’

당뇨병의 가장 고전적이고 대표적인 초기 증상은 바로 ‘다음(多飮)’과 ‘다뇨(多尿)’입니다. 이 두 가지는 떼려야 뗄 수 없는 관계에 있습니다.

1) 왜 자꾸 목이 마를까? (다음, 多飮)

혈액 속에 포도당(혈당) 농도가 높아지면 우리 몸의 혈액은 평소보다 끈적끈적하고 진해집니다. 우리 몸은 혈액의 농도를 일정하게 유지하려는 성질이 있는데, 진해진 혈액을 희석하기 위해 세포 속 수분을 혈관으로 끌어오게 됩니다.

이 과정에서 우리 몸의 세포들은 수분 부족 상태, 즉 ‘탈수’ 상태에 빠지게 됩니다. 그러면 뇌의 갈증 중추가 “몸에 물이 부족해! 물을 마셔!”라는 강력한 신호를 보내게 되죠. 이것이 바로 물을 마셔도 해소되지 않는 심한 갈증, ‘다음’ 증상입니다.

2) 왜 화장실을 자주 갈까? (다뇨, 多尿)

이렇게 물을 많이 마시는 데다, 신장은 혈액 속의 넘쳐나는 포도당을 어떻게든 몸 밖으로 배출하려고 안간힘을 씁니다. 이때 포도당은 소변으로 빠져나가면서 다량의 물을 함께 끌고 나가는 특징이 있습니다. 이를 ‘삼투성 이뇨’라고 합니다.

결과적으로 소변의 양이 비정상적으로 늘어나고, 밤낮을 가리지 않고 화장실을 자주 가게 되는 ‘다뇨’ 증상이 나타납니다. 특히 자다가 깨서 화장실을 가는 ‘야간뇨’가 잦아졌다면 더욱 주의 깊게 살펴봐야 합니다.

결국 (고혈당 → 갈증 → 물 섭취 증가 → 소변량 증가)의 악순환이 반복되는 것입니다.

3. 먹어도 배고프고 살은 빠진다? ‘다식(多食) & 체중 감소’

“요즘 입맛이 너무 좋아서 많이 먹는데, 이상하게 살은 오히려 빠져요.”

이해하기 힘든 이 현상 역시 당뇨의 강력한 경고 신호입니다. 앞서 설명한 다음, 다뇨와 함께 ‘다식(多食)’은 당뇨의 3대 증상으로 불립니다.

1) 끊임없이 배고픈 이유 (다식, 多食)

당뇨병은 혈액 속에 포도당이 넘쳐나지만, 정작 에너지를 필요로 하는 세포 속으로는 포도당이 들어가지 못하는 병입니다. 인슐린이 제 역할을 하지 못하기 때문이죠. 우리 몸의 세포들은 “연료(포도당)가 부족해!”라고 비명을 지르며 뇌에 계속해서 배고프다는 신호를 보냅니다.

분명 충분한 양의 식사를 했음에도 불구하고, 세포들은 굶주리고 있기 때문에 공복감을 쉽게 느끼고 자꾸 음식을 찾게 되는 ‘다식’ 증상이 나타나는 것입니다.

2) 살이 빠지는 미스터리 (체중 감소)

먹는 양은 늘었는데 체중이 줄어드는 이유는 바로 에너지원 고갈 때문입니다. 세포가 포도당을 에너지원으로 사용하지 못하게 되자, 우리 몸은 비상사태를 선포하고 대체 에너지원을 찾기 시작합니다. 바로 우리 몸에 저장되어 있던 지방과 근육의 단백질입니다.

이것들을 분해해서 에너지로 사용하기 때문에, 식사량과 관계없이 체중이 특별한 이유 없이 수개월에 걸쳐 2~3kg 이상 감소하게 됩니다. 만약 다이어트를 하지 않는데도 체중이 빠진다면, 결코 좋은 신호가 아니라는 점을 명심해야 합니다.

4. 그 외 놓치지 말아야 할 당뇨 초기 증상들

앞서 설명한 대표적인 증상 외에도, 우리 몸은 다양한 방식으로 신호를 보냅니다. 아래 증상들이 복합적으로 나타난다면 당뇨를 의심해 볼 필요가 있습니다.

증상	원인
만성 피로감, 무기력증	세포가 포도당을 에너지로 쓰지 못해 몸 전체의 에너지 효율이 떨어지기 때문입니다.
흐릿한 시야	고혈당으로 인해 눈의 수정체에 수분이 쌓여 굴절률이 변하면서 시야가 흐려 보일 수 있습니다.
느린 상처 회복	혈액순환 장애와 면역 기능 저하로 인해 상처나 염증이 잘 낫지 않습니다.
손발 저림 또는 무감각	고혈당이 말초 신경에 손상을 입혀 손끝이나 발끝이 저리고 무감각해지는 증상이 나타날 수 있습니다.
잦은 피부 감염	혈당이 높아지면 세균이 번식하기 좋은 환경이 되어 잇몸 염증이나 질염, 무좀 등 감염 질환에 취약해집니다.

내 몸의 작은 신호에 귀 기울여야 할 때

소변 거품, 갈증, 잦은 소변, 이유 없는 체중 감소… 이 모든 것은 더 이상 무시하고 지나쳐서는 안 될 우리 몸의 간절한 외침입니다. 당뇨병은 초기에 발견하여 적극적으로 관리하면 건강한 삶을 충분히 유지할 수 있는 질환입니다.

만약 오늘 제가 말씀드린 증상 중 2~3가지 이상이 해당된다면, 주저하지 마시고 가까운 병원을 찾아 정확한 혈당 검사를 받아보시길 바랍니다. ‘설마 나는 아니겠지’라는 안일한 생각이 돌이킬 수 없는 결과를 낳을 수 있습니다. 건강을 지키는 가장 좋은 방법은 내 몸의 작은 변화에 민감하게 반응하고, 전문가의 도움을 받는 것입니다.